Cea mai mare colonie de pinguini cu bărbie din lume a scăzut cu 63% într-un deceniu și jumătate

O insulă vulcanică izolată din apropierea Antarcticii a pierdut peste 680.000 de pinguini cu bărbie între 2011 și 2025, arată un studiu realizat de British Antarctic Survey și publicat în revista Current Biology. Cercetătorii au folosit imagini captate cu drone și sateliți pentru a documenta declinul coloniei de pe insula Zavodovski.

Numărul pinguinilor cu bărbie de pe insulă a scăzut de la aproximativ 1,09 milioane de indivizi reproducători în ianuarie 2011 la 402.000 în 2025, ceea ce reprezintă o reducere de 63%. „Este o dispariție foarte rapidă”, a declarat Norman Ratcliffe, autorul principal al studiului.

Vulcanul, exclus ca factor principal al declinului

Vulcanul Mount Curry, situat pe insula Zavodovski, a erupt în 2016, stârnind temeri că ar putea decima populația de pinguini. Cercetările au arătat însă că norul de cenușă a fost împins spre nord-est, peste o zonă nelocuită de aceste păsări.

„Declinul suprafeței coloniei de pinguini cu bărbie era deja în curs de desfășurare înainte de erupție și a continuat într-un ritm constant după aceea”, se arată în studiu. „Nu credem că vulcanul este cauza și nici că este factorul principal, deoarece observăm o scădere liniară a numărului de pinguini cu bărbie”, a explicat Ratcliffe.

Legătura cu declinul krillului

Oamenii de știință au stabilit o legătură între scăderea numărului de pinguini cu bărbie și reducerea disponibilității krillului, mici crustacee asemănătoare creveților, care constituie principala lor sursă de hrană. Încălzirea temperaturilor oceanice a împins krillul mai spre sud, către ape mai reci, pe care pinguinii cu bărbie nu le pot tolera.

Specialiștii cer reclasificarea speciei ca „pe cale de dispariție”

Observațiile ridică temeri privind un declin al populațiilor de pinguini cu bărbie în Insulele Sandwich de Sud, inclusiv în Zavodovski, care găzduiesc 38% din specia respectivă. Cercetătorii consideră că aceste scăderi ar trebui să determine Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii să reclasifice specia drept „pe cale de dispariție”. În prezent, pinguinii cu bărbie sunt clasificați drept „cea mai mică preocupare”, ceea ce indică faptul că nu sunt considerați amenințați cu dispariția.

Studii anterioare din 2011 concluzionaseră că populațiile de pinguini cu bărbie din Insulele Sandwich de Sud erau stabile. Între timp, pinguinii Adélie din Cape Adare, situați de cealaltă parte a Antarcticii, constituie acum cea mai mare colonie de pinguini din lume, cu peste un milion de indivizi în 2018.