GUVERNUL SUA A DISTRUS FIFA – ȘI APOI A FĂCUT-O MAI PUTERNICĂ CA NICIODATĂ

În dimineața însorită de iunie 2018, arhitecții unei oferte de excelență s-au reunit la Londra, orașul care, cu o lună înainte, a devenit centrul campaniei pentru prima Cupă Mondială organizată în comun de trei țări. Aceștia erau pregătiți să predea telefoanele mobile ca măsură de securitate, înainte de a urca în avionul ce urma să-i ducă în Moscova, unde 211 membri ai FIFA se pregăteau să decidă soarta turneului din 2026, ce urma să fie organizat de Mexic, Canada și Statele Unite.

Cu doar opt ani înainte, FIFA luase o decizie controversată, acordând Cupa Mondială din 2022 Qatarului, o țară mică, cu un climat neprielnic, caracterizat prin temperaturi ce depășeau 100 de grade Fahrenheit în timpul verii și fără stadioane adaptate pentru un astfel de eveniment grandios. Această alegere a generat un val de nemulțumire în rândul oficialilor americani din fotbal și a dus la declanșarea mai multor investigații federale, care au culminat cu demisia unei mari părți din conducerea FIFA.

Dintre toate acele momente care constituiau un amalgam de emoții și provocări, o cină ritmică a avut loc într-un cadru privat la River Cafe. Echipa care a luptat neobosit pentru recuperarea Cupei Mondiale s-a reunit pentru a reflecta asupra a ce va fi în joc. Viața lor profesională și demnitatea națională erau pe cale să fie evaluate, iar decizia de la Moscova promitea să fie un referendum asupra rolului Statelor Unite în fotbalul global.

„Nu știam sigur care va fi rezultatul,” a menționat Neil Buethe, fost director de comunicare al Federației Americane de Fotbal. „Ne simțeam încrezători că, dacă America de Nord găzduia 2026, aceasta ar fi fost cea mai mare și mai bună Cupă Mondială organizată vreodată; totuși, nu aveam certitudinea că restul lumii gândește la fel.”

La opt ani distanță de acea cină simbolică, FIFA anunța organizarea unui turneu fără precedent, cu 48 de echipe repartizate de la Guadalajara la Vancouver, ajungând până la Meadowlands. Prezentul secretar de stat al SUA, Marco Rubio, se aștepta să participe la meciul de deschidere din Los Angeles, acompaniat de președintele FIFA, Gianni Infantino, în confruntarea Statelor Unite cu Paraguay.

Acest demers de a readuce Cupa Mondială în Statele Unite nu a fost doar o mișcare sportivă, ci și un exemplu relevant de cooperare trilaterală, în contextul în care relațiile dintre Mexic și Canada erau din ce în ce mai fragile. Succesul acestei colaborări neobișnuite a avut impact direct asupra politicii interne din FIFA și a devenit un element definitoriu al celui de-al doilea mandat al președintelui Donald Trump, remodelând pentru totdeauna modul în care guvernul SUA interacționează cu evenimentele sportive de amploare.

Aceasta este povestea complexă a parcursului îndelungat către Cupa Mondială din 2026, un drum marcat de interviuri cu organizatori și oficiali guvernamentali, care aleg să rămână anonimi pentru a discuta deliberările din culise, precum și de revizuirea documentelor interne și a notelor contemporane. Este un exemplu concludent al modului în care guvernul american a distrus structurile existente în FIFA și a participat activ la reconstrucția acestei organizații într-o entitate mai puternică și relevantă politic, mai mult decât a fost vreodată înainte.